Quando il fuoco non muore

Che Tina Modotti sia stata una donna fuori dall’ordinario lo testimoniano ancora oggi le sue foto. Che abbia avuto un destino inconsueto è fatto pure innegabile. Nasce nel 1896 a Udine e muore a Città del Messico nel 1942. In un tempo in cui le donne friulane vanno a lavorare in filanda, pensano a sposarsi e a mettere al mondo dei figli, lei ama la poesia, l’arte, e sceglie un’esistenza non comune. A 12 anni Assunta Adelaide Luigia (detta Assuntina da cui deriverebbe Tina) è costretta a interrompere gli studi per andare a lavorare in una filanda, poi in una tessitura di seta. Nel 1913, la bella diciassettenne, con occhi intensi, fronte bassa, capelli neri divisi sul capo da una scriminatura, salpa da sola, sulla nave tedesca Moltke, da Genova per l’America, dove raggiunge il padre e una sorella. Tutto nella vita di Tina è precoce, anticonvenzionale. Arrivata in California, lavora in una fabbrica di camicie, poi recita nei teatri della Little Italy e a Hollywood. Diventa modella per il fotografo americano Edward Weston. Soprattutto da lui la Modotti impara a fotografare e con lui si reca in Messico nel 1923. Weston nel suo diario scrive che il volto di Tina «ha sofferto e ha conosciuto morte e delusione» e che la sua maturità «deriva dall’esperienza amara e dolce allo stesso tempo di chi ha vissuto intensamente, profondamente e senza paura».
 
Le foto di Tina Modotti sono esposte, fino al 5 ottobre 2014, nella splendida cornice della Corte medievale di Palazzo Madama a Torino. Questa Retrospettiva ricorda una donna coraggiosa che «bruciò» letteralmente in un’esistenza breve, appassionata e avventurosa. Così intensa che in molti parlarono per lei di «più vite in una».
 
Dopo un lungo oblio, Tina Modotti è oggi più che mai tornata alla ribalta. Fondamentali in questi anni sono stati i contributi del Comitato Tina Modotti e di Cinemazero di Pordenone. Sono stati pubblicati, inoltre, molti libri fotografici e biografie tra cui Tina di Pino Cacucci (Feltrinelli) e Tina Modotti. Fra Arte e rivoluzione di Letizia Argenteri (Franco Angeli).
 
«È impossibile – dice la Argenteri – per un biografo serio non essere sopraffatti dalla quantità di informazioni e documenti disseminati in vari Paesi e continenti del mondo, e dalle circostanze in cui la Modotti si trovò coinvolta».
 
Un’esistenza, la sua, che suscitò grandi amori e grandi odi, che fu al centro di campagne mediatiche (nel 1929 dopo l’assassinio del compagno, il cubano Julio Antonio Mella e molte altre volte ancora) ed entrò nella leggenda. Una vita più ricca di un romanzo, talora difficile da dipanare. «La vita – scrive Pino Cacucci nel catalogo della mostra edito da Silvana Editoriale – non è mai tutto il bianco da una parte e tutto il nero dall’altra, ma una sequenza di tonalità di grigio, un po’ come le immortali fotografie di Tina, che ci raccontano mondi proprio grazie alle infinite sfumature di luci e ombre, contrasti, particolari laceranti che inducono a riflettere sulla condizione umana».
 
La famiglia di Tina è, per tradizione, di sinistra e lei ha un’istintiva propensione per la libertà e la giustizia insieme con un forte senso di indipendenza. Nel 1927 si iscrive al Partito comunista in Messico, dove frequenta molti esponenti del mondo culturale tra cui i muralisti messicani che, attraverso l’arte, esprimono gli ideali rivoluzionari (Diego Rivera in un murale ritrae la Modotti e la pittrice Frida Kahlo nell’atto di distribuire armi). La militanza politica di Tina è parte fondamentale di una vita segnata da grandi passioni, pesanti lutti e frequenti, necessarie partenze. Gianni Pignat, fotografo, artista e ricercatore appassionato, nel suo saggio in catalogo la paragona a «una matrioska, tante vite una dentro l’altra».
 
Pittrice di vita
Tra le sue foto selezionate per questa Tina Modotti. Retrospettiva ve ne sono alcune di marcatamente ideologiche come la Donna con bandiera (una foto del 1928 diventata quasi un’icona) o quella che si intitola Marcia di campesinos. «La sua Grafex – scrive Cacucci in Tina – diventa un occhio spietato sulla miseria, sulla sofferenza, cattura la desolazione ma esalta anche la rabbia, la protesta organizzata».
Autentici capolavori sono le foto dei bambini e delle donne zapotec (indigeni del Sud del Messico), scattate nel 1929 a Tehuantepec. Queste donne svolgono le loro incombenze di ogni giorno, lavano i panni, portano anfore, accudiscono i figli: sono povere e bellissime, hanno la gioia negli occhi. «Tina aveva – dice ancora Letizia Argenteri – questa rara capacità di dipingere con toni intensi la vita anche nei suoi aspetti più disumani o ingiusti, rivolgendosi in particolar modo alle classi emarginate. Le fotografie di carattere sociale scattate in Messico lo attestano. Ma anche quando fotografava una pianta, un fiore o un sasso Tina sapeva essere pittrice di vita». Lei traduce in immagini le emozioni, fotografando con gli occhi e con il cuore.