Rinati dall’alto

«Chi di voi sa la data del suo battesimo alzi la mano! Eh, pochi eh, pochi». L’invito di papa Francesco all’udienza dell’8 gennaio, rilanciato dagli altoparlanti di piazza San Pietro e dalle televisioni di mezzo mondo, avrà fatto arrossire milioni di cattolici. Ma quella del Papa non è stata una provocazione fine a se stessa per prenderci in castagna, bensì un modo per sottolinea­re quanto importante sia per un cristiano il momento in cui è stato rigenerato in Gesù. In Italia ogni anno sono circa 400 mila le date di battesimo da ricordare, tanti sono i bambini portati al fonte dai loro genitori.

Ci sono poi alcune centinaia di battesimi «speciali» che da qualche tempo a questa parte stanno avendo un’eco crescente. Sono quelli di chi da adulto – proveniente da altri credi, o dall’ateismo, o dall’indifferenza religiosa – ha incontrato Cristo e ha creduto in lui, tanto da chiedere di entrare nella sua Chiesa a tutti gli effetti, attraverso la porta dei sacramenti. Li chiamano «convertiti», ma il loro nome più appropriato, dal sapore antico e un po’ misterioso, è «catecumeni».

Ciascun catecumeno ha una storia personalissima, spesso avvincente, di scoperta della fede nelle circostanze le più diverse e particolari – lo Spirito non solo soffia dove vuole, ma lo fa anche con grande fantasia –. Tuttavia, qualunque sia il punto di partenza e il cammino seguito, i passi dei catecumeni convergono tutti verso la notte santa della Pasqua, che per il 2014 è quella tra il 19 e il 20 aprile, quando riceveranno il battesimo, verranno confermati nella cresima e, per la prima volta, assumeranno il corpo di Gesù nell’eucaristia. Per i catecumeni, certo, il momento è decisivo e speciale, ma anche chi è già cristiano resta toccato da quanto sta accadendo. Il sentimento è duplice. Da una parte c’è la gioia, perché nella grazia di Dio si stanno accogliendo nuovi fratelli e sorelle nella comunità; dall’altra, si infilano tra mente e cuore interrogativi sulla propria fede personale anche, per certi versi, scomodi, come quello sulla data del battesimo...

In Italia il catecumenato degli adulti è una realtà abbastanza inedita, spiazzante. Ma basta allargare l’orizzonte del tempo per scoprire che non si tratta affatto di una novità. Il Nuovo Testamento è punteggiato dalle storie di adulti che trovano la fede e chiedono i sacramenti, da Paolo di Tarso al centurione Cornelio, solo per fare due esempi. Nei primi secoli, in genere, si diventava cristiani da adulti. Col tempo, e con la progressiva cristianizzazione della società europea, la prassi del catecumenato di fatto sparisce, a favore del battesimo dei neo­nati. Si ricomincia a parlarne grazie ai missionari, a partire dal XVI secolo, in Africa e in America. In Europa torna a fare capolino in Francia, dagli anni Cinquanta del Novecento, come risposta alla secolarizzazione. Su queste basi, a dare nuovo impulso al catecumenato è il Vaticano II, con la Sacrosanctum Concilium, che nel 1978 ha ispirato il Rito dell’iniziazione cristiana degli adulti, testo di riferimento per il catecumenato nel nostro Paese. Altri «indizi» di questo percorso sono poi rintracciabili nell’architettura sacra – gli antichi battisteri a lato delle chiese madri – e nella liturgia, in particolare nella Quaresima, quando la Chiesa propone letture e simboli volutamente «battesimali»: quest’anno, ad esempio, nelle Messe festive si passa dall’«acqua viva» di cui parla Gesù alla Samaritana, alla vista donata al cieco nato, alla nuova vita di Lazzaro, tutte prefigurazioni della salvezza che ci è offerta col battesimo.
 
Un fenomeno in crescita
Quale volto hanno i catecumeni che in Italia si stanno preparando a diventare cristiani? Il più indicato a tracciare l’identikit è don Paolo Sartor, responsabile del Servizio per il catecumenato della Cei e di quello diocesano di Milano. Le sorprese non mancano, a partire dall’età, perché la maggioranza dei catecumeni ha tra i 20 e i 30 anni. «Ci sono anche quelli più giovani ancora – spiega don Sartor – perché per il diritto canonico la disciplina del catecumenato degli adulti con i tre sacramenti insieme si applica a partire dal quattordicesimo anno di età. Rarissimi sono i casi di persone anziane.

Due catecumeni su tre sono stranieri, provenienti in particolare dall’Europa dell’Est, mentre le altre zone sono abbastanza ripartite, con una crescente presenza di africani e di latinoamericani». Ma la vera novità sono gli italiani che, pur restando una minoranza, sono in aumento. In realtà, sarebbe più appropriato parlare al femminile, perché le donne rappresentano circa il 60 per cento del totale. «In genere – prosegue il responsabile Cei – si decide di intraprendere il percorso dopo aver incontrato la comunità cristiana in particolari situazioni di vita, nelle quali si è ricevuto un aiuto materiale o morale, di vicinanza e di presenza. Qualche volta la molla è stata la testimonianza di amici cristiani, all’università o in cammini legati ai movimenti. Oppure il fidanzamento con un credente».

A livello di numeri, gli adulti che ricevono i sacramenti dell’iniziazione cristiana sono circa un migliaio l’anno. Il fenomeno è in lieve crescita, «ma in maniera non esponenziale: non si tratta di conversioni di massa – precisa il sacerdote –. Si è visto che l’aumento dei catecumeni e l’attenzione nei loro confronti non provoca di suo una riduzione del battesimo dei bambini. È una porta in più che si apre, non quella consueta che diventa più stretta». Particolare rilievo mediatico hanno avuto le conversioni dall’islam, per le quali invece «è opportuna una grande discrezione – spiega don Sartor –. Sono pochi casi all’anno, ma meritano grande attenzione nella proposta di annuncio e catechesi, perché ci sono aspetti del Corano rispetto alla Bibbia e alla dottrina cristiana, che vanno presi in seria considerazione. La persona che arriva alla fede dall’islam deve maturare una certa coscienza e vivere un tirocinio, ad esempio, sulla dimensione del perdono, dell’apertura a tutti, dell’intercessione, del volto stesso di Dio, della figura di Cristo».

A dare un nuovo impulso al catecumenato è stato anche l’Anno della fede, che non a caso papa Francesco ha voluto concludere lo scorso novembre incontrando a San Pietro cinquecento catecumeni provenienti da tutto il mondo, e celebrando il rito dell’ammissione di alcuni di loro. Nell’occasione, il Santo Padre ha affidato ai presenti tre verbi che cadenzano il percorso e che ciascuno può ritrovare nella propria storia di fede: ascoltare, incontrare e camminare. È presto, invece, per registrare un possibile «effetto papa Francesco» sui nuovi battesimi, come pure è segnalato in alcuni Paesi, ad esempio la Corea del Sud.

«Dall’ammissione al catecumenato, che in genere è vissuta in Avvento, fino al completamento del cammino, nella Pasqua, non passano pochi mesi, ma un anno e mezzo. Quindi chi arriva oggi al battesimo ha iniziato il percorso prima dell’elezione del Papa. I frutti della sua predicazione li vedremo nei prossimi anni, ma in ogni caso il fascino di ciò che ci sta trasmettendo è una spinta in più per tutti».
 
I battezzati adulti di Palermo
La panoramica nazionale è confermata anche scendendo a livello locale, sul campo, come si dice. Noi abbiamo deciso di farlo «trasferendoci» da Milano e Roma a Palermo, e incontrando il diacono Giovanni Di Simone, che da vent’anni segue e anima il Servizio diocesano per il catecumenato.

Una «chiamata nella chiamata» la sua, come racconta: «Quando, nel 1994, il cardinale Pappalardo, alla vigilia della mia ordinazione diaconale, mi comunicò che mi avrebbe assegnato al Servizio catecumenale, mi chiesi: “Di cosa si tratta?”. Tuttavia, una volta inseritomi, cominciai ad apprezzarlo. Il compito del Servizio è stato anche, o forse dovrei dire soprattutto, quello di richiamare tutti coloro con i quali siamo venuti in contatto (parroci, catechisti, candidati al battesimo) alla necessità di formare cristiani non solo di buona volontà, ma anche desiderosi di conoscere sempre meglio Gesù Cristo e farlo entrare nella propria vita. Penso che l’esperienza del catecumenato lasci in tutti gli operatori pastorali almeno un segno e una gioia». Dal 1994 i catecumeni di Palermo sono stati circa venti-venticinque l’anno, costanti, «anche se – ammette il diacono – nel 2013-’14 abbiamo avuto quarantatré ammessi, di cui due da papa Francesco, mentre altri quaranta riceveranno i sacramenti dell’iniziazione cristiana durante la prossima veglia di Pasqua o a Pentecoste». Sta mutando anche la composizione del gruppo: «Negli anni ’90 si notava una prevalenza di africani, poi di migranti albanesi o dell’Europa dell’Est. Oggi, invece, la maggioranza è data da palermitani, includendo la provincia».
 
«Il Vangelo è attualissimo!»
L’abbiamo detto: ogni catecumeno ha una storia originale dove ci sono un prima e un poi, con in mezzo un evento o un incontro decisivo che ha fatto nascere la decisione di rispondere «sì» al «Seguimi» di Gesù. Il passato, tuttavia, non è un relitto lasciato a se stesso: immergersi in Dio dona uno sguardo nuovo a tutto campo, che comprende anche il «prima». È uno sguardo di misericordia e di chiarezza, capace di rimettere ordine in ciò che sembrava solo casualità o nonsenso o lontananza. Lasciandosi stupire dallo stupore, segno del Risorto.

A testimoniarlo è Gloria Castronovo, catecumena di Bresso, periferia nord di Milano, che dopo due anni di cammino si appresta a diventare cristiana nel giorno di Pasqua. Milanese, 28 anni, fidanzata con Luca, conosciuto in Croce Rossa, di lavoro fa l’infermiera in pediatria. Prima di incontrarla faccio due parole con la sua guida, don Luigi Fumagalli, della parrocchia della Madonna della Misericordia di Bresso. Anche lui tocca la nota dello stupore: «È proprio vero, quando uno mangia sempre e bene, non si accorge della preziosità del cibo. Chi invece non può accedere al nutrimento, coltiva dentro un profondo desiderio. Così, mi sono stupito di scoprire in Gloria un’ardente brama non solo di accedere ai sacramenti, ma di conoscere il Gesù vero raccontato nel Nuovo Testamento. Abbiamo iniziato il percorso leggendo il Vangelo di Marco, insieme con il suo fidanzato. Poi però ha voluto affrontare anche quello di Luca, e quindi quello di Giovanni! Mi ha meravigliato: non ho mai trovato nei giovani un desiderio di Dio così travolgente».

Ed eccola allora Gloria, travolgente già nel tono di voce e nella simpatia con la quale si presenta. Niente battesimo per lei da piccola: il papà era ideologicamente contrario, sulla scia del ’68; la mamma, dal canto suo, dai tempi del collegio serbava un cattivo ricordo dell’ambiente clericale. A chiudere l’argomento la separazione dei due, quando Gloria era ancora molto piccola. «A trasmettermi alcuni elementi di fede – racconta la giovane – ci ha pensato mio nonno materno, Mario. Un giorno, tornando dall’asilo, ci fermammo insieme in chiesa, e ricordo che chiese al parroco se poteva battezzarmi, ma senza i genitori non era possibile… Mi sono portata dentro quell’episodio fino ai 17 anni, quando il nonno è mancato. Da lì sono partiti una serie di interrogativi sulla mia vita. Cercavo di visualizzare meglio quello che sentivo e che il nonno aveva provato a testimoniarmi attraverso tanti piccoli momenti, che poi ho riconosciuto essere segni dell’amore di Gesù».

Il «travaglio» interiore dura dieci anni, e sfocia nella decisione di intraprendere il catecumenato. «Non sapevo nemmeno cosa volesse dire!» confessa Gloria, che prosegue: «Mi sono informata in internet e ho trovato un primo contatto. A darmi l’ultima spinta, poi, è stato il mio lavoro. In quattro anni di pediatria ho imparato a vedere nelle facce dei genitori e dei bambini la presenza di un amore più grande di noi, un amore da prendere sul serio. All’inizio lavoravo con uno spirito diverso, più tecnico e analitico. È un approccio che rimane, perché sono una professionista seria, però sento che camminando è cresciuto anche un altro aspetto, spirituale, ormai centrale in me».

Quando provoco Gloria sulla sua passione per la Parola, la ragazza rilancia: «Ho trovato nel Vangelo un riscontro quotidiano per la vita: è attualissimo! Se ci si apre alla lettura di quei testi come Parola di Dio ci si rende conto che sono stati scritti per noi. Ora sto rimeditando soprattutto i brani della passione, morte e risurrezione. Fino a Pasqua è tutto un cercare di portare con sé le parole di Gesù, nella preghiera e nella vita».
 
«Con lui ho un orizzonte»
Chi la veglia l’ha già vissuta, e in un luogo del tutto speciale come la Basilica del Santo a Padova, è Enohense Evbuomwan, per gli amici Eno: nella notte di Pasqua del 2012, a coronamento del catecumenato, ha detto il suo «sì», ricevendo i tre sacramenti dell’iniziazione cristiana. Ora Eno, 26 anni, nigeriano, laureando in economia internazionale e fidanzato con Chiara, per la Chiesa è un «neofita», letteralmente una «nuova pianticella» nel giardino del Signore. La scelta della Basilica come sede della cerimonia è stata quasi naturale, perché sant’Antonio e i frati sono una presenza fissa della vita del giovane emigrato. «Sono arrivato qui nel 1999 – spiega Eno nel suo fluente italiano –, per raggiungere mio papà. Avevo 11 anni. L’inserimento nella nuova cultura non è stato dei più facili, e ha creato dei conflitti tra me e mio padre, tanto che nel 2002, con la mediazione dei servizi sociali, sono stato avvicinato alla comunità minori del Villaggio sant’Antonio di Noventa Padovana, dove ho vissuto fino alla maggiore età, per poi spostarmi nella vicina “comunità sgancio” per un percorso di autonomia».

L’amicizia dei frati aiuta Eno a crescere, ma il «salto» nella fede arriva solo l’anno successivo. «Vivevo bene anche senza andare a Messa la domenica, non mi sembrava fosse importante, anche se la mia era una famiglia religiosa, in particolare mia mamma, che è evangelica. Anzi, lo era». Qui Eno interrompe per alcuni secondi la narrazione, provocando la domanda su quel verbo al passato. «Sì, mia mamma, che era rimasta in Nigeria, è mancata nel 2007. Non la vedevo da tanti anni. Da quel momento gli interrogativi hanno cominciato ad assillarmi. Davvero non rimane niente di noi dopo la morte? Nasci, vivi, muori e tutto finisce lì?».

Quando non sai dove sbattere la testa, ti rivolgi agli amici. Così Eno bussa al Villaggio e comincia a parlarne con fra Giancarlo Capitanio, «un vero secondo papà per me», dice il giovane. Da lì parte un percorso di ricerca e confronto di un paio d’anni con fra Giancarlo e fra Giovanni Palleva: l’approdo è poi il catecumenato, con i due religiosi rispettivamente nei panni del garante e del catechista. Quindi il battesimo, nel 2012. Nel frattempo tante domande si sono aggiunte, tante risposte sono arrivate. Quella che è cambiata, a detta di Eno, è la prospettiva: «Non scopri la fede tutta in un momento: sarebbe una situazione un po’ statica. Credo che un po’ di fede la si abbia sempre, altrimenti la vita di ogni giorno sarebbe impossibile. Bisogna semplicemente aprirsi di più per riceverne di più. E con Gesù riesci a dare un nome a questa fede. Con lui cambia tutto. Capisci di avere un orizzonte, anche oltre il buio della morte. La risurrezione, c’è. Ed è una grande spinta a vivere».

Dubito che, parlando, Eno abbia nelle orecchie la catechesi di papa Francesco, quella dell’8 gennaio di cui si diceva all’inizio, ma il senso è proprio quello dell’insegnamento del Santo Padre: «Non è lo stesso una persona battezzata o una persona non battezzata. Noi, con il battesimo, veniamo immersi in quella sorgente inesauribile di vita che è la morte di Gesù, il più grande atto d’amore di tutta la storia; e grazie a questo amore possiamo vivere una vita nuova, non più in balìa del male, del peccato e della morte, ma nella comunione con Dio e con i fratelli».