I nuovi stregoni alzano il tiro

Dolly, la pecora clonata in Gran Bretagna e che mise a rumore il mondo scientifico qualche anno fa? Ormai è preistoria: in Australia un gruppo di scienziati si sta impegnando niente meno che nel resuscitare animali estinti, cominciando con la tigre della Tasmania: una specie scomparsa dalla terra oltre sessant`€™anni fa.
È l`€™ennesima rincorsa nel mondo delle biotecnologie, e cioè di tutto quel campo di discipline che si occupano della vita. Nel caso australiano, l`€™idea è quella di riportare in vita la tigre utilizzando il Dna di un cucciolo conservato dal 1866 sotto alcol in un laboratorio.

 Che è poi un procedimento molto simile a quello su cui venne costruito qualche anno fa un film di successo, Jurassic park: lì si tentava di riprodurre dinosauri (e ci si riusciva), qui c`€™è in ballo, appunto, una tigre; ma qualcun altro pensa anche ai mammut.
Ma com`€™è possibile? Bisogna partire proprio dal Dna, che si può ritenere la molecola più famosa del mondo: è infatti quella responsabile della trasmissione dell`€™informazione genetica da un organismo all`€™altro. Attraverso le moderne tecniche biologiche, è possibile prendere del materiale genetico dal Dna di un uomo, di un animale o di una pianta, e inserirlo nella struttura cromosomica di un organismo differente.
Il tentativo di riprodurre animali estinti si basa proprio su questo. Solo che gli scienziati sono piuttosto scettici al riguardo, sostenendo che non si può riprodurre (tecnicamente, si dice «clonare») un essere vivente morto da anni, perché il meccanismo di riproduzione delle sue cellule è danneggiato. Al massimo, trovando del Dna in buone condizioni, se ne possono usare alcuni frammenti per ricreare, in un`€™animale simile a quello estinto, alcune caratteristiche secondarie della specie scomparsa.
Inoltre, soltanto per poche specie animali è stata finora studiata la sequenza in cui si collocano i geni al suo interno; e senza questa sequenza, il Dna resta un libro chiuso. È stato osservato, con un felice paragone, che prelevare a caso frammenti di codice genetico sperando di trasmettere una certa caratteristica, sarebbe come tentare di decifrare i geroglifici egiziani senza la stele di Rosetta.
Più facile si rivela clonare animali in via di estinzione ma non ancora scomparsi del tutto, come ad esempio i panda. Tuttavia, queste difficoltà  non hanno fermato gli scienziati australiani, i quali ricordano che in Inghilterra ci sono voluti ben 277 esperimenti falliti prima di riuscire a clonare Dolly, e che dunque per la loro tigre si può ben portare un po`€™ di pazienza.
Naturalmente, ogni volta che si tocca un argomento del genere, si finisce per chiedere, e chiedersi, se prima o poi non si arriverà  anche a clonare un uomo. C`€™è chi sostiene di averlo già  fatto: nel `€™78 uno scrittore, David Rorvik, pubblicò un libro dal titolo A sua immagine. La clonazione di un uomo, in cui si parlava appunto di una clonazione realmente avvenuta, e realizzata per conto di un anonimo miliardario da un`€™équipe di scienziati in un paese non identificabile.
Nessuno ha mai saputo se la cosa sia avvenuta davvero. Ma di certo c`€™è che, almeno a livello teorico, la cosa è fattibile: la riproduzione di un essere umano attraverso la clonazione richiede infatti soltanto un uovo e una cellula di qualsiasi parte del corpo di una persona viva. Il problema semmai è di natura etica. E proprio per questo, è un problema con la P maiuscola.