IL MARMO DEGLI DEI

Carrara

Tra la Garfagnana e il Mar Ligure si innalza il massiccio delle Alpi Apuane, gli aspri monti famosi in tutto il mondo per il loro prezioso marmo. Qui, da oltre venti secoli, si estrae il celeberrimo marmo bianco-statuario, che è stato la materia prima per tutte le opere d'arte che hanno fatto la storia: dalle colonne dei Fori della Roma imperiale, alla Pietà  del Michelangelo, dall Altare della Patria, al mausoleo dell'Aga Khan a Luxor.

'Coltivare le cave', come si dice nelle Apuane, è un lavoro complesso, spettacolare e spesso pericoloso che ha alimentato nel tempo la retorica degli uomini di marmo, dei cavatori come eroi spericolati. Agli inizi ci furono gli schiavi romani armati di scalpelli, cunei e subbie. Di solito, per fare meno fatica, i blocchi venivano staccati seguendo il 'verso',cioè la linea di taglio che sfrutta la conformazione naturale della pietra. Dopo i romani, le cave hanno subito l'assalto della polvere pirica per le mine. Da allora, estrarre il marmo con le mine nelle Apuane si dice 'varare', come se il blocco fosse una nave. In effetti il mare è molto vicino, e in qualche modo ha fatto sentire la sua vicinanza. Ma anche il marmo ha influenzato la costa bagnata dal mare: Forte dei Marmi, Marina di Pietrasanta sono oggi località  balneari alla moda che evocano, non solo nel nome, l'antico rapporto con il marmo.

L'estrazione del marmo:
dalle mine al filo diamantato

La lavorazione con le mine, portava a sciupare più della metà  del marmo estratto, frantumato in mille detriti inutilizzabili. Solo alla metà  dell'Ottocento arriva una vera e propria rivoluzione, con l'introduzione del filo elicoidale. Il sistema, composto da un filo di acciaio, acqua e sabbia silicea ha permesso di abbattere gli sprechi. La 'pietra eterna' che sfida il tempo e la memoria, non è altro che carbonato di calcio, e perciò sensibile alla tenace azione abrasiva della sabbia: a Carrara, l'espressione 'ci vuole acqua e rena' significa che per ogni cosa occorre tempo e pazienza. Se l'introduzione del filo elicoidale portò enormi progressi nell'estrazione del marmo, rimase ancora irrisolto l'altro grave problema legato alla lavorazione nelle cave, quello del trasporto a valle. Così, fino al secondo dopoguerra si è utilizzato il sistema della 'lizza': il blocco veniva caricato su apposite slitte frenate da un cavo, lentamente fatto scivolare verso il basso. Di fatto, questa è sempre stata una delle operazioni più pericolose dell'intero processo di estrazione. Solo l'avvento delle ruspe ha cambiato la situazione, introducendo nuove strade di avvicinamento alle cave, e spianando la via all'impiego degli autocarri.

Negli ultimi vent'anni, il filo diamantato ha soppiantato quello elicoidale: adesso, in un'ora si possono tagliare anche cinque metri, contro i trenta centimetri di prima. 'Il marmo sembra diventato burro - dice Pietro, un vecchio cavatore che ha speso qui la sua vita - e il paesaggio delle cave cambia in continuazione, non lo si riconosce più da una settimana all'altra'. Quest'ultimo è un problema particolarmente sentito, che mette in contrapposizione gli ecologisti da una parte, e gli operatori economici dall'altra. Da sempre, le cave fanno parte della storia delle Alpi Apuane: una realtà  lavorativa che con i secoli si è connaturata ad esse, fino ad esserne inscindibilmente legata. Ma oggi, la tecnologia moderna sta portando un terremoto all'interno di questo sistema che per secoli aveva trovato un suo equilibrio tra la natura e lo sfruttamento da parte degli uomini.

È auspicabile che in breve tempo si raggiunga un'intesa tra le ragioni del territorio e quelle dell'economia, tra il possesso di una risorsa e la sua gestione oculata. Nella situazione attuale, gli unici a trarre profitto sono gli archeologi: nello sconvolgimento sistematico, continuano a venire alla luce una moltitudine di reperti dell'età  romana.

Il pericolo in agguato

Nonostante le numerose innovazioni tecnologiche, quello della lavorazione del marmo è ancora un mestiere rischioso: nelle cave si muore meno di un tempo, ma si muore ancora. Tra i cavatori, per esorcizzare i pericoli del mestiere, nascono leggende che vengono tramandate di padre in figlio. La più suggestiva riguarda Michelangelo e la sua ossessione di trasformare in una gigantesca statua il Monte Sagro, che con la sua altezza domina le vallate circostanti. Più che l'arditezza dell'impresa, la leggenda racconta che Michelangelo dovette rinunciare al progetto per la mancanza del denaro necessario. Al di là  della leggenda, rimane il fatto che il grande artista fu un assiduo frequentatore di cave, dove si recava di persona a scegliere i blocchi di marmo da estrarre per le sue opere. Le firme di Canova (1800) e Giambologna (1598), incise nella pietra una accanto all'altra, testimoniano la presenza in questi luoghi di altri due illustri scultori del passato. Solo entrando in uno dei numerosi laboratori artistici della zona, si capisce come anche il metodo di lavoro degli artisti sia cambiato. La maggior parte degli scultori moderni si limitano a realizzare un modellino in gesso che gli artigiani di questi laboratori trasformeranno nella scultura di marmo. Il laboratorio artistico di Nicoli è attivo da sei generazioni ed è il più antico e famoso di Carrara. 'Noi mettiamo solo la parte esecutiva -chiarisce il proprietario - , l'idea creatrice dell'opera rimane ed è dell'artista'. All'interno del laboratorio, tra copie perfette di capolavori del passato e moderne sperimentazioni, si muovono le figure coperte di polvere di marmo degli esperti artigiani, armati di compassi e pantografi. In tutte le Apuane ci sono circa 200 cave dalle quali si estraggono più di mille tonnellate di marmo ogni anno.

Ai primi posti per le esportazioni, si annoverano Paesi come gli Stati Uniti, l'Arabia Saudita e il Canada. In passato, il settore ha subito alcuni momenti di crisi, legati a mode momentanee. Ma, come dice la gente delle Apuane: 'Il marmo è carbonato di calcio, come le perle'. E come le perle potrà  avere momenti di 'non moda', ma nessuno potrà  mai negargli un'oggettiva bellezza.

Come arrivare in Toscana

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Australia
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455 Bourke Street, Melbourne VIC 3000, tel. 9600-0511
32 Bridge Street, Sydney NSW 2000, tel. 9247-1308

Canada
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