Internet: minaccia o sfida

L'avvento di Internet ha reso concreta la celebre immagine del mondo come «villaggio globale»: grazie a un personal computer e a un modem che lo allaccia alla rete telefonica, ognuno di noi si trova al centro di un mondo virtuale popolato da centinaia di milioni di persone. Anche specifici modelli di cellulari e di televisori ci collegano a Internet. Il mondo, così, si riduce a villaggio: cadono le barriere del tempo e dello spazio, le informazioni viaggiano a velocità  inimmaginabili e le persone si scambiano messaggi in tempo reale. Internet cresce in continuazione e non conosce fusi orari, vive 24 ore su 24, avvolge l'intero pianeta con una forza connettiva che non ha riscontri nella storia della comunicazione: virtualmente, ogni computer è un giornale, una banca dati, un'impresa editoriale. E questo cambia abitudini consolidate, antiche convinzioni, valori considerati acquisiti da tempo. La «rivoluzione digitale» sta cambiando tutti gli aspetti della nostra vita quotidiana.
Ne parliamo con il professor Gino Roncaglia, docente presso l'Istituto di scienze umane dell'Università  della Tuscia, uno dei quattro autori del celebre Internet 2000. Manuale per l'uso della rete della Laterza (giunto all'edizione 2000). Assieme a Fabio Ciotti, ha scritto anche il saggio Il mondo digitale, edito di recente ancora dalla Laterza.
Msa. La più esatta definizione di Internet?
Roncaglia . Spesso si definisce Internet semplicemente come una immensa rete di computer collegati fra loro. Questa definizione è certo corretta, ma può nascondere l'elemento fondamentale: il fatto cioè che dietro ai computer vi sono delle persone, che utilizzano la rete per comunicare e per reperire informazioni. Per questo, alla definizione di Internet come rete di computer è bene aggiungere che Internet è uno strumento di comunicazione, in grado di utilizzare le tecnologie informatiche e telematiche per garantire la circolazione di ogni genere di informazione fra centinaia di milioni di utenti, sparsi in ogni angolo del globo. Non solo. Internet è anche un immenso deposito di informazioni. Una specie di colossale biblioteca internazionale, che contiene non solo libri - e non solo testo scritto - ma, ancora una volta, anche suoni, immagini, filmati. E tutti questi materiali sono collegati fra loro attraverso un gran numero di percorsi possibili.
A quando risale la nascita di Internet?
Alla fine degli anni '60, in America. Nel 1966 Bob Taylor, caposezione nell'Advanced Research Projects Agency (Arpa), l'agenzia del Dipartimento alla difesa incaricata di elaborare progetti di ricerca nel campo delle tecnologie innovative, propose il finanziamento di un progetto che permettesse di collegare fra loro i computer dei vari laboratori e centri universitari di ricerca legati all'agenzia. La proposta fu approvata e Taylor chiamò un giovane ricercatore, Larry Roberts, per occuparsene. Nell'autunno del 1969 il progetto diventò operativo, attraverso il primo collegamento fra i due computer del centro di ricerca di Stanford e quello della Università  della California. È questa, dunque, la vera data di nascita di Internet, anche se all'epoca il suo nome era Arpanet.
Negli anni successivi Arpanet si sviluppò, dapprima fra i computer di pochi laboratori, e coinvolgendo man mano l'intera comunità  statunitense della ricerca. Un passo decisivo si ebbe nel 1973, quando Vinton Cerf e Bob Kahn svilupparono una serie di convenzioni di comunicazione fra i computer particolarmente funzionali ed efficienti: il cosiddetto «protocollo Tcp/Ip», sul quale continua a basarsi il funzionamento della rete.
Nel 1983 l'amministrazione militare, per motivi di sicurezza, decise di dividere l'originaria Arpanet in due tronconi: uno militare (Milnet) e uno di ricerca. È quest'ultimo troncone che diventerà  la vera e propria rete Internet. Ma perché Internet potesse trasformarsi in uno strumento di comunicazione veramente universale mancava ancora un passaggio: un meccanismo semplice e immediato per distribuire, collegare e visualizzare l'informazione inserita in rete.
Questo strumento è World Wide Web, la popolarissima ragnatela mondiale di pagine colorate ed accattivanti: nasce nel 1993 nei laboratori del Cern di Ginevra, ad opera di Tim Berners Lee. Grazie a World Wide Web, Internet diventa un fenomeno globale, utilizzato da milioni e milioni di utenti, non solo per comunicare e reperire informazioni, ma anche per fare acquisti, controllare il proprio conto in banca, prenotare un viaggio o il biglietto di un concerto.
Quanti sono gli utenti della rete?
È molto difficile dirlo, perché Internet funziona in maniera assolutamente decentrata, senza un «governo centrale» che controlli e tenga traccia di tutti gli utenti o di tutti i computer collegati. In ogni caso, una stima abbastanza attendibile fornisce per il febbraio 2000 la cifra globale di circa 260 milioni di utenti, circa la metà  dei quali negli Stati Uniti. Dei circa 70 milioni di utenti europei, gli italiani sarebbero 8 o 9 milioni (molti dei quali, tuttavia, utenti solo occasionali). Il numero di nodi di rete (host) era valutato nel gennaio 2000 in circa 72 milioni, circa 660 mila dei quali in Italia. Ma solo una minoranza di questi host ospita dei siti web: altri sono dedicati alla posta elettronica, al trasferimento dei file, o alla pura navigazione. Infine, il numero di pagine: si calcola (ma qui le stime attendibili sono ancor più difficili) che nel gennaio 2000 su scala globale tale numero abbia abbondantemente superato il miliardo.
Per molti la rete è solo una minaccia: per la privacy, per la difesa del diritto d'autore, per la tutela dei minori&
Penso che sia molto più produttivo pensare in termini di «problemi» piuttosto che in termini di «minacce». Certo, Internet pone problemi (e in certi casi vere e proprie sfide) rispetto a tutti i temi citati. Problemi assai diversi, ai quali dovranno essere date risposte diverse: uno studio accurato e normative nazionali e internazionali, particolarmente attente, per quello che riguarda la questione della privacy; un ripensamento complessivo del concetto di diritto d'autore, che nella sua forma attuale sembra inadeguato a funzionare in ambito telematico continuando a garantire quello che della tutela dei diritti d'autore è forse l'aspetto più importante, e cioè l'interesse dell'autore stesso non solo a godere dei frutti economici di un'opera di ingegno da lui prodotta, ma anche a favorirne la massima circolazione (un aspetto, quest'ultimo, che non sempre le case editrici sembrano tenere nella giusta considerazione); lo studio di forme di tutela dei minori che navigano in rete. In tutti questi casi, però, l'aspetto principale è a mio avviso quello della formazione e della responsabilizzazione individuale. Il primo passo per trovare soluzioni a questi problemi è insomma quello di capirne adeguatamente le caratteristiche; altrimenti, si corre il rischio della demonizzazione indiscriminata. Un rischio che si tradurrebbe in una grossa sconfitta: culturale, e non solo culturale.
Quali saranno le più vistose conseguenze psicologiche e sociali della diffusione della rete?
È difficile dare una risposta univoca, perché credo che questa non dipenda solo dalle tecnologie, ma anche direi soprattutto - dalle scelte culturali e sociali che faremo utilizzandole. Internet è uno strumento di comunicazione: aspettarsi (come spesso si pensa) che produca necessariamente un effetto di isolamento del singolo è dunque un po' paradossale. Abbiamo molto chiaro, ad esempio, che gli ambienti virtuali tendono sempre più ad essere ambienti condivisi, piuttosto che ambienti chiusi nei quali «incapsulare» utenti incapaci di comunicare fra loro. Ciò non toglie che un rischio di «perdita di contatto» con la realtà  vi possa essere. Va detto, però, che per molti versi la realtà  stessa, la nostra percezione della realtà , è frutto di un'operazione di costruzione culturale. Noi, insomma, «costruiamo mondi» molto più spesso di quanto non ci accada di pensare, e certo non solamente quando costruiamo un ambiente di realtà  virtuale. Ma la scelta su come esercitare questo potere di «costruzione di mondi» è nelle nostre mani.
Sul piano sociale, e politico, penso che Internet e le reti telematiche possano essere strumenti preziosi di informazione e di discussione, ma a una condizione precisa: quella di evitare l'idea, a mio avviso pericolosissima, secondo cui la partecipazione diretta attraverso le reti faccia venir meno la necessità  della mediazione politica. Il contemperare opinioni e posizioni diverse e il principio della rappresentanza sono strumenti politici preziosi che abbiamo elaborato faticosamente nel corso di secoli: l'idea di sostituirvi una sorta di «sondaggio permanente» attraverso la rete avrebbe a mio avviso effetti disastrosi.
Quali sono le linee di tendenza dello sviluppo di Internet?
Lo sviluppo più importante che possiamo attenderci a breve scadenza è il notevole aumento della «banda passante» a disposizione del singolo utente per il collegamento alla rete - in sostanza, l'aumento della portata dei «rubinetti» che ci collegano a Internet.
Questo sviluppo, identificato dal termine inglese broadband (banda larga), consentirà  di ricevere attraverso Internet, con una qualità  assai migliore di quella attuale, suoni e filmati, che sono i contenuti informativi più penalizzati dall'attuale collegamento a «banda stretta» via modem. In sostanza, diventerà  possibile la «televisione di rete», che però non avrà  la stessa natura della tv che conosciamo: servizi come il video on demand (che permette di pagare solo i programmi richiesti) diventeranno assai più facili di quanto non sia possibile, ad esempio, attraverso la tv satellitare, e sarà  possibile affiancare alle immagini testi e note di corredo che potranno guidare la nostra navigazione attraverso veri e propri «ipertesti filmati». Una prospettiva che modificherà  notevolmente, per fare solo qualche esempio, l'uso di Internet per la formazione e l''istruzione a distanza, ma anche la costruzione e il funzionamento dei siti di commercio elettronico.