Scienza. Demografia Sei miliardi: troppi?

E pensare che appena trent'anni fa eravamo giusto la metà : 3 miliardi di «homo sapiens», o presunto tale, sulla faccia del pianeta. Chiudiamo questo millennio con 6 miliardi di abitanti della Terra, anche se nessuno può dire quando sia nato con precisione il «seimiliardesimo» inquilino: chi dice a giugno, settembre, chi a ottobre. Poco importa. C'è piuttosto un altro dato che colpisce: mille anni fa, all'inizio del secondo millennio, gli uomini erano 350 milioni.
Tranquilli, però: gli esperti assicurano che la clamorosa impennata della popolazione mondiale è un fenomeno solo di questo secolo che sta per andare in archivio, anzi della sua seconda metà : all'inizio del Novecento eravamo 1 miliardo e mezzo, e 2 miliardi nel 1930. Il calo delle nascite si sta già  facendo sentire, anche se per una sorta di meccanismo d'inerzia stiamo crescendo di 80 milioni di individui l'anno: aumenteremo ancora, ma più lentamente, e dovremo stabilizzarci sui 10 miliardi di persone per il 2100.
Non c'è, dunque, il rischio che finiremo per pestarci i piedi a vicenda. C'è, però, un altro aspetto da non trascurare: il notevolissimo allungamento della vita media che si è registrato, sempre in questo secolo.
All'inizio del Novecento, l'aspettativa di vita era fissata a 35 anni, mentre oggi è quasi raddoppiata, passando a 66; e nei paesi sviluppati la cifra è ben più alta (in Italia siamo a 75 anni per gli uomini, e a 81 per le donne). Dunque, si vive di più.
Neppure questo è un pericolo, almeno potenzialmente. Mentre la popolazione della Terra in questo secolo è aumentata di quattro volte, il prodotto mondiale lordo è cresciuto di ben diciassette, arrivando oggi a 39.000 miliardi di dollari. Ce n'è dunque che basta per mantenere il pianeta; o meglio, ci sarebbe, se non dovessimo registrare pesantissimi squilibri che vengono ben documentati dall'annuale rapporto sullo stato della Terra pubblicato dal «Wordlwatch Institute», uno dei più autorevoli osservatori mondiali del settore.
Basterà  dire che per poter garantire acqua e strutture igieniche a chi attualmente ne è privo occorrerebbe più o meno investire la stessa cifra (9 miliardi di dollari) che viene spesa annualmente negli Stati Uniti solo per acquistare cosmetici; e che ce ne vorrebbe poca di più (13 miliardi di dollari) per dare a tutti alimentazione e sanità  di base. È poco più di un decimo di quanto si spende nella sola Europa per alcolici, ed è molto di meno del giro d'affari della droga nel mondo (400 miliardi di dollari).
È un problema legato alla testa dell'uomo, dunque, non alle risorse potenzialmente disponibili. Gli squilibri si stanno vistosamente allargando: 600 milioni di persone soffrono di obesità  o altre malattie perché troppo nutrite; 800 milioni soffrono, per contro, la fame. E oltre 1 miliardo di persone vivono senza poter disporre di acqua potabile. Ancora: un quinto dell'umanità  assorbe quasi il 90 per cento dei consumi globali; il quinto più ricco della popolazione mondiale consuma quasi il 60 per cento dell'energia, il quinto più povero meno del 4; 225 persone detengono un patrimonio di oltre mille miliardi di dollari, pari al reddito annuale del 47 per cento più povero della popolazione mondiale.
Insomma, chi sta troppo bene e chi troppo male. Squilibri destinati ad accentuarsi anche per effetto di altri fenomeni: mai il mondo è stato così giovane, visto che 1 miliardo di persone ha un'età  compresa tra i 15 e i 24 anni; e continua a crescere la popolazione che vive nelle città , visto che ormai ben 14 centri urbani superano i 10 milioni di abitanti, e le città  con oltre 1 milione di individui sono più di 300.
Tutto questo pensando che l'uomo rappresenta appena lo 0,01 per cento delle forme di vita esistenti nell'intero pianeta Terra: Dio sa cosa saremmo capaci di combinare, se solo fossimo qualcuno di più...