Sul filo dei ricordi. Un santino per dire Natale

Nell'Ottocento il santino - specie quello cuoriforme - , variamente decorato e infiorettato, veniva spesso usato per gli auguri natalizi. È il cuore il presepio più prezioso.

di Elisabetta Gulli Grigioni

La fine di un anno e il principio di uno nuovo hanno, fin dall'antichità , segnato un momento forte di passaggio esistenziale, protetto dall'uomo pagano con riti di esorcismo e di augurio. L'avvento del cristianesimo impresse un'orma profonda anche nel modo di scambiarsi gli auguri e già  alla fine del Medio Evo è presente un'iconografia che associa all'evento l'immagine del Bambino Gesù. Si tratta di xilografie tedesche, in una delle quali, conservata al Louvre e realizzata verso il 1467, il Bambino Gesù con la croce, in piedi dentro un grande fiore dai petali curvilinei, regge il lembo di un cartiglio decorato con la formula d'augurio, in caratteri gotici e in lingua tedesca, per un anno «buono e benedetto». La tensione augurale si spostava, quindi, verso la nascita di Gesù e verso il mistero e le promesse dell'Incarnazione e della Redenzione.
Nel corso di una storia lunga, complessa e ricca di sincretismi (mescolanza di varie religioni e tradizioni, n.d.r.) si delinearono linguaggi augurali, quello sacro e quello profano, diversi o addirittura contrapposti (l'uno teso ai beni spirituali, l'altro a edonistiche felicità ; l'uno fiducioso nella Provvidenza divina, l'altro ancora blandamente memore di astrali e magici favori), ma sempre esposti a un reciproco scambio di immagini e di parole che è possibile cogliere soprattutto nell'Ottocento, quando nuove e rapide tecnologie permisero di moltiplicare la produzione di carte decorate, povere o lussuose, destinate a presentare l'augurio scritto.
Anche il settore dell'immaginetta devozionale, comunemente chiamata «santino», ne risultò coinvolto e si arricchì, in Europa, di nuove tipologie: gli antichi temi della Natività  o dell'Adorazione dei Magi furono proposti in grafiche specificamente augurali.
Una tipologia augurale italiana, della litoleografia S. Giuseppe di Modena, ma proposta anche da altri editori, negli ultimi decenni e verso la fine dell'Ottocento, presenta immaginette ornate di cartigli augurali e di fregi dorati disposti attorno a una minuscola fotografia color seppia riproducente qualche quadro, noto o venerato, della Natività  o del Bambino Gesù.
Sacro e profano. Alcuni «santini» condividono con l'immaginario profano decorazioni simboliche, che in Italia trovarono popolarità  negli ultimi decenni o verso la fine del secolo, quali il vischio o l'agrifoglio. Quest'ultimo, però, usato dai romani nei saturnali come portatore di salute e di felicità , nell'interpretazione cristiana simboleggia la corona di spine e, con le bacche rosse, il sangue di Cristo. Il sacrificio della croce è presente in molti modi nelle immaginette natalizie, che riflettono la sensibilità  tragica del romanticismo: il Bambino tiene in mano una piccola croce o su di essa, grande come una culla, riposa circondato dagli strumenti e dagli oggetti simbolici della Passione, sparsi attorno a lui come sacri e presaghi giocattoli.
Accanto alla botanica simbolica si trova, nelle immaginette, una botanica reale: i «fiori di Betlemme», cresciuti nei luoghi santi, raccolti e appoggiati alla mangiatoia del presepio, essiccati e delicatamente confezionati (nella seconda metà  dell'Ottocento e ancora oggi) su un cartoncino decorato, ornano minuscole cromolitografie raffiguranti il Bambino Gesù e il loro valore carismatico è intensamente augurale.
I mistici rituali passati dagli ambienti monastici alle scuole catechistiche o nella famiglia stessa (alcuni forse ancora oggi seguiti), che scandivano il periodo dell'Avvento esprimendosi gioiosamente la sera della vigilia o il giorno di Natale, trovavano spesso espressione figurativa nei «santini»: le novene, gli esercizi pii (una «via Betlemitica» proponeva la meditazione sulle dodici stazioni dell'infanzia di Gesù), gli «orologi della notte di Natale», recavano messaggi implicitamente augurali. Le prescrizioni rammemorative dei «fioretti», piccoli sacrifici, spesso trasformati in elemosina, che dovevano servire alla confezione spirituale di un «corredino» per il Bambino Gesù (vincere la pigrizia equivaleva a confezionare un camicino, essere prontamente obbedienti equivaleva a confezionare le fasce), venivano scritte su foglietti o cartoncini, semplici o abbelliti con festose tecniche decorative, a metà  strada tra il «santino» e il biglietto augurale. Una tradizione che conosciamo dai «santini» francesi (à€ la cour du roi Jésus) sviluppava il concetto della «regalità » del Bambino Gesù attraverso gli «uffici», svolti come alla corte di un sovrano, con la servizievole immedesimazione in uno degli elementi del presepio - la paglia, il bue, l'asinello - toccati in sorte al devoto perché esercitasse la virtù corrispondente, sorta di lotteria spirituale della vigilia che, prima di arri vare nei l uoghi dell'educazione infantile, fu praticata nei monasteri femminili e le cui radici gli studiosi ricercano in suggestioni esercitate dalla nascita del Delfino di Francia, il futuro Luigi XIV.
L'icona cuoriforme. Ma il grado più intenso di partecipazione ai misteri del Natale si esprimeva attraverso un linguaggio figurato che trovava nell'icona cuoriforme il simbolo ideale dell amore divino e dell'amore umano. Tra l'anima devota e Gesù Bambino si svolgeva un dialogo di immagini e parole dolcissime: il dono più gradito a Gesù era la strenna del proprio cuore e l'anima supplicava il piccolo Re, nel donarglielo - lo troviamo in un santino francese di fine Ottocento - perché lo rendesse tutto d'«oro» in carità , tutto di «mirra» in mortificazione e tutto di «incenso» in orazione.
Il cuore, infatti, dice una vasta letteratura devozionale, è il presepio più prezioso: lo mostrano anche molti santini manufatti composti da un cuore in carta intagliata, o ritagliata, su cui è posato il Bambino, con il faccino ritagliato da incisioni o cromolitografie, «vestito» di un portinfante di velluto o di seta con ricche decorazioni di stagnole dorate, di paillettes o di canutiglia, oppure da un cuore raddoppiato, in cartoncino laboriosamente ornato, in cui Gesù Bambino può entrare con la sua croce se si fa scorrere un nastrino di raso colorato. Che fossero opera perfetta di monastica dedizione o impreciso prodotto di infantile catechistico impegno, queste immaginette, talvolta piccoli doni con dedica manoscritta, offrivano, esplicitamene o implicitamente, un augurio sincero e devoto.