Umiltà e coraggio nel gesto del Papa

Giovanni Paolo II, a più riprese, in vista del Giubileo, ha espresso la volontà  di un mea culpa della Chiesa per i peccati commessi nel passato da alcuni suoi membri, dall`€™Inquisizione alle «guerre di religione», dall`€™antigiudaismo ai silenzi di alcuni cristiani di fronte all`€™olocausto, dalle Crociate fino a casi specifici come la strage degli ugonotti in Francia. Questa sua volontà  si è concretizzata nella solenne Giornata della purificazione della memoria celebrata lo scorso 12 marzo. Su questo argomento abbiamo rivolto alcune domande a padre Georges Cottier, teologo della Casa pontificia.

Msa. Perché quest`€™ostinata volontà  di Giovanni Paolo II nel chiedere perdono? Qualche critico potrebbe vederci calcolo, per guadagnare proseliti, oppure opportunismo, per avere qualcosa in cambio: lei che ne pensa?
Cottier. Il Papa ha riflettuto molto prima di prendere questa decisione. Lo ha fatto per motivi religiosi. Per questo dobbiamo essere attenti a distinguere le intenzioni dell`€™iniziativa dall`€™utilizzo che alcuni possono farne. La Chiesa si presenta con la sua storia e ci sono avvenimenti in questi due millenni che sono stati di ostacolo all`€™evangelizzazione. Giovanni Paolo II, nella Tertio Millennio adveniente, afferma che alcuni comportamenti di cristiani sono stati di scandalo o addirittura una controtestimonianza. Per questo ha pensato che un atto di pentimento su questo passato può essere come una purificazione. Lo scopo è la trasmissione del Vangelo nella sua purezza.

Quali sono, secondo lei, le persone, i gruppi, gli episodi per i quali soprattutto la Chiesa sente il bisogno di chiedere perdono?
La Chiesa non cessa di domandare perdono per i suoi figli. Ma sarebbe inutile parlare di perdono in modo generico. Il Papa pensa a comportamenti specifici che hanno lasciato tracce dolorose nella storia. Per esempio, l`€™uso della violenza. Di recente i giornali hanno parlato di Giordano Bruno. Il suo pensiero non è compatibile con quello della Chiesa, ma il fatto che la Chiesa, secondo la mentalità  dell`€™epoca, abbia utilizzato mezzi violenti nei suoi confronti, oggi fa scandalo davanti alla anime di buona volontà , impedendo di vedere la purezza del Vangelo. Per questo bisogna domandare perdono, sia che si tratti di atti in sé riprovevoli, sia che si tratti di atti che hanno una carica solo simbolica. Bisogna poi distinguere tra scandali che interessano la Chiesa universale `€“ come l`€™Inquisizione e l`€™antigiudaismo in ambienti cristiani `€“ da altri `€“ come la strage degli ugonotti `€“ che toccano aree geografiche e momenti storici determinati. Per questi ultimi, il Papa ha invitato le Chiese nazionali a prendere l`€™iniziativa. Infine, sul fronte delle cosiddette «guerre di religione», bisogna guardarsi da giudizi sommari, ricordandosi che i cattolici non sono gli unici responsabili. È una colpa che pesa su tutti i cristiani.

Alcuni studiosi ricordano che il peccato più grave, sul piano dell`€™analisi storica, è quello dell`€™anacronismo. Si teme, cioè, che una rivisitazione dei secoli passati fatta con gli occhi di oggi possa condizionare il giudizio e falsarlo. Cosa ne pensa?
Si tratta di una difficoltà  reale che non dobbiamo nasconderci. L`€™Inquisizione, ad esempio, non è stata quello che si racconta. Aveva procedure molto precise e osservate, che portavano a processi regolari, molto simili ai processi civili. La mentalità  dell`€™epoca accettava le punizioni violente, l`€™uso della tortura e persino la morte. Anche dei santi hanno accettato questo stato di cose e non di meno erano dei veri santi. Ciò significa che c`€™era un condizionamento dovuto alla mentalità  dell`€™epoca. Così com`€™è vero che anche noi siamo condizionati dalla nostra epoca. Tuttavia, non possiamo dire che il pensiero dell`€™uomo sia totalmente dipendente dall`€™epoca nella quale vive, perché altrimenti il Vangelo non avrebbe più senso, avrebbe avuto valore solo nell`€™epoca di Gesù. A prescindere dal tempo, nell`€™anima dell`€™uomo c`€™è la luce della legge morale e c`€™è anche la luce della legge evangelica. Dunque, quello che si dà  non è un giudizio sui peccati compiuti da alcuni, ma sulla qualità  di atti che in sé sono peccaminosi.

Anzitutto a chi va chiesto perdono: a Dio, agli uomini, alle vittime, ai loro discendenti?
La Chiesa domanda prima di tutto perdono a Dio. Direi che in una certa maniera, per alcuni fatti, domanda perdono quasi a se stessa. Ciò detto, è chiaro che non si può domandare perdono ai morti, si può pregare per i morti, ma si può domandare perdono ad alcuni loro discendenti spirituali in quanto essi pensano che la Chiesa sia intimamente complice di atti di cui sono stati vittime. L`€™atto che il Papa chiama «purificazione della memoria» permette di far capire che la Chiesa soffre per questi comportamenti, che non li fa suoi, ma li condanna, perché non si continui più su quella strada, ma ci sia una conversione nei comportamenti. Questa domanda di perdono ha come scopo anche la conversione attuale, cioè togliere dall`€™anima dei cristiani alcune complicità  con la violenza.

Ma ha senso chiedere perdono per peccati commessi da altri? Esiste, oltre alla comunione dei santi, una solidarietà  di peccatori?
Penso di sì. I santi sono i battezzati. Comunione dei santi vuol dire comunione di quanti sono membra di Cristo, e nella comunione dei santi ci sono anche dei peccatori, che tendono alla santità  e che devono essere convertiti. La Chiesa non è una Chiesa di santi: è santa, ma ha nel suo grembo tanti peccatori, non accetta il loro peccato e fa di tutto per convertirli e portarli alla santità . La comunione dei santi abbraccia tutti e in questo senso c`€™è una solidarietà  tra tutti i discepoli di Cristo.

Chiedere perdono per la divisione delle Chiese, potrebbe accelerare il cammino dell`€™unità ?
Certamente. Nell`€™epoca moderna è il Papa che comincia a parlare chiaro. Ma penso che questa domanda di perdono dovrebbe essere partecipata anche dai nostri fratelli cristiani. Fra i cristiani la cosa è possibile, più immediatamente possibile, perché siamo tutti discepoli di Cristo, sappiamo tutti che Gesù vuole l`€™unità  della sua Chiesa e che, al fondo dell`€™ecumenismo, ci sentiamo tutti responsabili, quindi peccatori, davanti alle divisioni. Dunque fare un esame di coscienza è un atto che dovrebbe essere di tutti i cristiani. Speriamo che venga fatto.

Non mancano, in campo cattolico, i critici a queste operazioni: che cosa, secondo lei, li disturba? Che cosa temono da un punto di vista teologico? È fondato il timore che qualcuno ne approfitti per una requisitoria sommaria contro la Chiesa?
Non credo che il disagio sia teologico. Credo sia piuttosto pastorale. Si ha paura che il popolo cristiano, male informato, viva un falso senso di colpa. Si teme che si rovini la fiducia nella Chiesa, che si pensi che la Chiesa abbia sempre sbagliato. Allora, compito dei pastori è spiegare che cosa significa perdono. Per questo lo studio delle colpe è molto importante, perché la Chiesa riceve molte false accuse. Ogni atto di pentimento deve essere fondato su uno studio che restituisca il più possibile l`€™esattezza dei fatti. Poi c`€™è anche un certo timore che taluni si servano di questa richiesta di perdono per criticare ancora di più la Chiesa. Ma la Chiesa non ha paura della verità , neanche della verità  storica. E la storia della Chiesa di questi duemila anni è la storia della santità .