Con i bambini di strada sognando una nuova Georgia

Irene ha una trentina d'anni, è italiana, ma vive da sei anni in Georgia, nel territorio dell'ex Unione Sovietica. Una lingua di terra, ponte tra Oriente e Occidente, stretta tra Russia, Turchia, Armenia e Azerbaigian. A quindici anni dalla caduta della superpotenza, la Georgia è una repubblica che arranca, dilaniata da una crisi economica e sociale profonda e da violente spinte autonomistiche di due sue zone, l'Abkhasia e il Sud Ossezia (Samachablo), ambite dalla Russia. La realtà  di oggi è povertà , divisione e violenza, quando un tempo c'era di che vivere e le differenze etniche e religiose non erano un problema.
Irene respira tutto questo, lavora per la Caritas Georgia, tiene i rapporti con l'Italia, in particolare per i progetti a favore dei bambini e degli anziani. Ha scelto di restare qui, si è sposata, ha due figli. Ma la mia - dice - non è stata un'esperienza di rinuncia. La gente è meravigliosa, con il culto dell'ospitalità  e della famiglia. Mi sono messa in gioco, ho scoperto di saper fare cose che non avrei mai immaginato, di saper andare oltre i bisogni materiali. Ogni limite può essere una frontiera. È stato peggio per mio marito, che si sentiva in colpa per me e per i nostri figli e non accettava la crisi del suo Paese, come molti qui.
Irene ha vissuto sulla propria pelle lo shock di chi passa dal benessere alla povertà . Come portavoce di una grande organizzazione umanitaria, sa che la cosa più difficile da far capire al mondo è la prostrazione di un popolo orgoglioso, colto, benestante che si ritrova di colpo a mendicare. Non è solo una deprivazione materiale, è una crisi d'identità . Prima avevi la casa in campagna o i mobili di famiglia o il pezzetto di terra o il pianoforte, ora non hai neppure la legna per sopravvivere all'inverno. La luce elettrica va e viene. Il buio ti inghiotte all'improvviso.Ti senti una nullità .
Le strade di Tibilisi, la capitale, sembrano bombardate. Ma la distruzione, la gente, ce l'ha dentro: C'è sconforto, incapacità  di reagire. Fino a ieri lo Stato pensava a tutto: cibo, riscaldamento, assistenza medica. Ora ti ritrovi da solo, senza reti. Diroccati anche i servizi, la sanità , la scuola: non c'è lavoro e non ci sono i soldi per pagare gli stipendi. Le pensioni ammontano a 9 euro al mese, praticamente un pane al giorno. Almeno il 60 per cento della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà : La differenza non è più tra il ricco e il povero, ma tra il povero che ha ancora qualcosa da vendere e il misero che ha già  venduto tutto.

Bambini sotto assedio

Quindici anni dal crollo dell'Urss, quindici anni in caduta libera. Un malessere profondo che grava soprattutto sui più piccoli. Sono i figli della povertà  di questo interminabile periodo di transi-zione, con i genitori depressi e un futuro grigio davanti. Sempre più spesso li trovi per le strade, in fuga da famiglie problematiche, aggressivi, spaventati, con notevoli problemi psicologici dovuti non solo alla miseria ma allo shock per le violenze a cui hanno assistito: guerre, assassini, suicidi.
Per loro la Caritas Georgia, grazie all'impegno del suo attivissimo direttore, padre Witold Szulczynsky, è l'unica oasi di pace. È di padre Witold l'idea di smuovere mari e monti per costruire una grande Casa dei bambini, centro polifunzionale per accogliere i bambini di strada e fare da punto di riferimento per i bambini e i ragazzi con problemi psicologici e di devianza, ma anche per quelli che appartengono a minoranze etniche e religiose. È il 2002, l'esigenza nasce dal fatto che la Caritas già  gestisce più servizi sparsi nel territorio, ma per alcuni paga edifici in affitto: C'erano due centri giovanili, uno studio artistico nel quale imparare l'arte degli arazzi e dei tappeti caucasici, un appartamento di tre stanze che accoglieva più di quattordici bambini di strada, un poliambulatorio e una mensa per i poveri. Molti di questi servizi potevano confluire nella nuova struttura. Un impegno mastodontico, su cui pochi avrebbero scommesso. Hanno risposto invece in tanti, singoli, associazioni, parrocchie, diocesi, la Conferenza episcopale italiana e persino il Papa. Caritas antoniana ha fatto la sua parte donando 60 mila euro in tre anni, dal 2002 al 2004. La prima parte del progetto è stata completata nel dicembre del 2003. La casa ospita circa trentacinque bambini di strada e funge da centro giovanile per altri cento. Qui i ragazzi passano le ore del doposcuola, mentre i genitori lavorano. Ricevono un pasto, fanno i compiti, si divertono e imparano un mestiere. Ci sono diversi laboratori: tessitura di tappeti e arazzi, intaglio del legno, orificeria, batik, smalto a cellette (tecnica decorativa locale), lavorazione del feltro, incisione del rame, riparazione di computer e stampanti ma anche corsi di danza tradizionale georgiana, computer e lingua. Non si tratta solo di donare loro la possibilità  di un futuro concreto ma di recuperare il senso della loro dignità , la capacità  di riscatto e l'equilibrio psicologico. Gli insegnanti lavorano con equipe di psicologi, specializzati nel recupero dei bambini post-traumatici.
Ugualmente importante è ristabilire l'antica armonia tra etnie e religioni: I nostri operatori lavorano in stretto contatto con esponenti della Chiesa ortodossa. C'è un grande spirito ecumenico. L'altro impegno è costruire una mentalità  solidale: Nell'ex Unione sovietica governava il sospetto, atteggiamento duro a morire. All'inizio la gente non credeva alla nostra buona fede, si ostinava a cercare la nostra convenienza. Molti anziani che vengono alla mensa dei poveri, trasferita ora presso la Casa dei bambini, si ritenevano così miserabili da non poter offrire niente a nessuno. Ma alcuni di loro erano insegnanti, cantanti di opera, ingegneri. Dicevamo loro che se volevano, potevano rendere ricca la loro povera vecchiaia.
E così fianco a fianco, sui tavoli della mensa, sta accadendo un piccolo miracolo: i vecchi insegnano ai bambini le tante cose che sanno e i bambini imparano che cos'è la solidarietà . Nasce proprio tra i più deboli dei deboli il germe di una nuova Georgia.