Il 29 novembre 1223 veniva approvata da papa Onorio III la Regola dei frati minori. Un documento ufficiale che andava a confermare una forma di vita che già da qualche tempo (poco più di dieci anni) si stava diffondendo in Italia e in varie parti dell’Europa. Il fondatore, Francesco d’Assisi, aveva già avuto un’approvazione orale di questo modo di vivere il Vangelo già nel 1209, quando si era formata una piccola fraternità attorno a lui. È lo stesso Francesco che lo ricorda nel suo Testamento (cfr. FF 116):

E dopo che il Signore mi dette dei fratelli, nessuno mi mostrava che cosa dovessi fare, ma lo stesso Altissimo mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del santo Vangelo. E io la feci scrivere con poche parole e con semplicità, e il signor papa me la confermò.

La storia della Regola è piuttosto sofferta, specialmente per Francesco, che voleva proporre anzitutto un percorso spirituale più che un testo normativo. Ma era necessario avere delle disposizioni inquadrabili anche a livello canonico, per cui alla fine aveva dovuto cedere alle richieste dell’Ordine e della Chiesa.

Tuttavia non mancano nella Regola delle esortazioni e indicazioni spirituali, che prendono spunto anzitutto dal Vangelo, a partire dall’inizio (Regola Bollata I,1; FF 75):

La Regola e vita dei frati minori è questa, cioè osservare il santo Vangelo del Signore nostro Gesù Cristo, vivendo in obbedienza, senza nulla di proprio e in castità.

Tra i molti aspetti che si possono evidenziare, un tratto che ritorna è quello della mitezza. La parola “mite” deriva dal latino “mitis” che significa “maturo”, ma un’interessante associazione la lega anche a vocaboli come il verbo inglese “meet”, cioè “incontrare” ma anche “soddisfare”, e la preposizione tedesco “mit”, che significa “con”. Potremmo dire che la persona mite è colei che sa stare bene con gli altri, in modo maturo. Francesco raccomanda questa virtù anzitutto quando i frati sono in mezzo alla gente: quanto ci aiuta stare con una persona umile e che ci vuole ascoltare! Ecco le parole della Regola:

Consiglio poi, ammonisco ed esorto i miei frati nel Signore Gesù Cristo che, quando vanno per il mondo, non litighino, ed evitino le dispute di parole e non giudichino gli altri; ma siano miti, pacifici e modesti, mansueti e umili, parlando onestamente con tutti, così come conviene. (Rb III, 10-11; FF 86)

La virtù della mitezza, poi, è da esercitare nel tempo della prova e della difficoltà; Francesco è molto fine e sensibile, per cui riconosce una situazione in cui spesso cadiamo: quando è l’altro a peccare e a sbagliare. In quell’occasione è facile scagliarsi contro, trovare nell’altro il capro espiatorio… ma ciò finisce col rompere la carità; è di nuovo lo “stare con” l’altro, l’essere mite, la via da seguire:

E devono guardarsi di non adirarsi né risentirsi per il peccato commesso da un frate, poiché l’ira e il risentimento impediscono in sé e negli altri la carità. (Rb VII, 3; FF 95)

Tutto questo è possibile solo con la grazia di Dio; per questo Francesco insiste nel sottolineare qual è la cosa più importante: avere lo Spirito del Signore. 

Facciano attenzione che sopra ogni cosa devono desiderare lo Spirito del Signore e la sua santa operazione, di pregarlo sempre con cuore puro e di avere umiltà, pazienza nella persecuzione e nell’infermità, e di amare quelli che ci perseguitano e ci riprendono e ci accusano, poiché dice il Signore: «Amate i vostri nemici e pregate per quelli che vi perseguitano e calunniano». (cfr. Rb X, 8-10; FF 104).

Ogni anno, il 29 novembre, festa di Tutti i santi francescani, i frati minori rinnovano la professione della Regola: è l’occasione per ricordare quanto promesso e per ripartire con nuovo slancio, cogliendo l’esempio di tante persone che proprio sulle orme di san Francesco hanno seguito il Vangelo di Gesù Cristo.

Prova la versione digitale del «Messaggero di sant'Antonio»!