Le figure femminili che hanno contribuito in modo importante allo sviluppo della psicologia sono spesso messe in penombra. Tuttavia, guardando alla professione, in Italia è svolta soprattutto da donne. Il percorso proposto dalle autrici, psicologhe e psicoterapeute, ci fa incontrare quindici donne che hanno determinato l’evoluzione della psicologia, raccontate da uno sguardo femminile che riconosce il loro ruolo, spesso nel passato lasciato fuori dall’inquadratura (anche oggi, le posizioni apicali e più autorevoli vengono occupate da uomini). Se però ci sono dei “padri fondatori” della disciplina, è giusto riconoscere anche la presenza di “madri fondatrici”, non come figure marginali, ma come modelli a cui ispirarsi.

Per ognuna di queste scienziate, viene tracciato un profilo biografico che si intreccia con la passione e lo studio di un particolare ambito psicologico: vita e produzione scientifica non sono mai indipendenti, anzi spesso succede che le esperienze personali (anche dolorose e traumatiche) diventino il motore della ricerca. Un aspetto che ritorna frequentemente è la fatica a inserirsi nel mondo accademico, occupato essenzialmente da uomini, con una progressiva apertura a partire dalla fine dell’Ottocento; tuttavia molti sono gli ostacoli, anche se sempre maggiore è il riconoscimento (non sempre ufficializzato) da parte dei colleghi.

Un pregio particolare è spesso quello di aver portato una visione originale, che sfida le teorie dominanti, aprendo prospettive differenti, sia in ambito sperimentale che teorico. Infine, molto interessante è l’impatto sociale della ricerca psicologica sviluppata da alcune di loro: l’attenzione e lo studio di condizioni di emarginazione e di pregiudizi sussistenti (specialmente nei confronti delle donne) ha fornito strumenti essenziali per promuovere la giustizia e il benessere sociale.

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